日本を代表する国際港湾都市・横浜。半農半漁の村だった横浜村が、港湾都市としての歴史を歩み始めるのは、安政六（１８５９）年７月１日に貿易港として開かれて以来のこと。その横浜港をテーマとした博物館が横浜みなと博物館だ。

近年、目覚ましい発展を遂げている「みなとみらい21」地区。その海沿いの一角に日本丸メモリアルパークがある。ＪＲ根岸線の桜木町駅、またはみなとみらい線みなとみらい駅・馬車道駅からそれぞれ徒歩５分という近さだ。メモリアルパークに遺る旧横浜船渠（せんきょ）第１号ドックには、帆船日本丸（どちらも国の重要文化財）が美しい船体を浮かべている。横浜みなと博物館はその目の前にある。

博物館は、昨年６月にリニューアルオープン。コロナ禍がひとまず落ち着いた今、修学旅行や校外学習などで多くの生徒たちが訪れている。先日、学芸員の三木綾さんの案内で博物館を視察させていただいた。

エントランスを入ってすぐの床面に横浜港域の衛星写真が広がっている。ここで、港の全体像と時代によるふ頭の形の変化をつかんでおきたい。

展示室は地下１階にあり、常設展示は「横浜港の歴史」と「横浜港の再発見」という二つのゾーンからなっている。歴史ゾーンでは、「開港前後の横浜」から「現代の横浜港」まで７つの時代に分けて横浜港の歴史を振り返る。江戸時代、入船・出船で賑わっていた神奈川湊ではなく、向かいにあった横浜村がなぜ開港場とされたのか、その理由を探ってみたい。リニューアルされた映像展示「横浜開港」では、大型スクリーンでペリー来航から横浜開港に至るまでの日米交渉の様子が紹介されている。スクリーン前の模型は、再来航時のペリー艦隊。警戒にあたる押
送船（おしおくりぶね）の大きさとの違いがよくわかる。「近代港の建設」では、大型船の入港を可能にした大さん橋を、１００年間海底から支えたという鉄製のらせん杭（スクリューパイル）の実物展示がある。その使われ方を大さん橋の模型で確認しておきたい。

大正時代、日本初の近代ふ頭とされる新港ふ頭ができたことで大型船が13隻同時に着岸できるようになり、横浜港は生糸貿易で大きく繁栄していく。船のすぐ近くまで大量の貨物を運んだ引き込み線のレールの一部や橋梁が、現在「汽車道」として遺されているので、博物館見学の後にはぜひ見学してほしい。

関東大震災からの復興を遂げていく中で、日本の客船は黄金時代を迎える。館内には多くの船舶の模型が展示されているが、それぞれが精巧につくられていて見飽きることがない。それらの魅力は、普段見ることができない船底やデッキ、船内の細部、さらに煙突の先端まで、船の全体像をまるごと観察できることだ。黄金時代にあたる昭和五（１９３０）年に横浜船渠で建造された「秩父丸」の模型に注目したい。サンフランシスコ航路に就航した戦前最大の日本客船だ。後方部のベランダの設計には日本的な様式が採用され、その中央には狛犬が置かれている。模型でも忠実に再現されているので、探してみてほしい。

太平洋戦争による被害、戦後の連合国軍による接収という困難な時期を経て、高度経済成長期に入るとコンテナを使用した貨物輸送が活発になり、横浜港はふ頭の形を大きく変えていく。コンテナ貨物の積み降ろしに対応した広いコンテナヤードをもち、ガントリークレーンが据え付けられたふ頭がジオラマで表わされている。現在の港の景観はこうしてできあがっていった。

港の復興や役割の変化は、パネルや写真、使用されていた荷役の道具や機械の展示から視覚的に理解できるが、それらの向こう側にある港で働く人々にも目を向けたい。港での仕事の一端が体験できるのが「ガントリークレーンシミュレーター」だ。クレーンを操作してコンテナの積み降ろしを行うもので、実際にやってみるとかなり難しく、プロの技術レベルの高さを実感した。

「現代の横浜港」のコーナーに新設されたタッチウォールが楽しい。ここで現在の横浜港の役割を学ぶとともに、パネル展示でカーボンニュートラルポートの形成など未来につながる港をめざす横浜港の取り組みについても知っておきたい。

「横浜港の再発見」ゾーンには、今回のリニューアルに伴って登場した映像展示や体験型の展示が多くある。ＶＲシアター「みなとカプセル」で映像を視てみよう。カプセル内では周囲５面のＬＥＤパネルに、帆船日本丸などをテーマにした鮮明な映像が映し出され、体を包み込むような音声と相俟って、現実にその場面にいるかのような感覚になる。

その向かい側には「横浜港操船シミュレーター」がある。目の前に広がる映像は再現された横浜港。ゴールを目指して小型船を操縦していく。自動車のようにハンドルの動きが船にはすぐに伝わらないので、停泊中の船を除けながら進むのは一苦労。昼・夜や天候などを選び、様々なシチュエーションで操船できる本格的なシミュレーターだ。

「埋立と築港の技術と歴史」のコーナーでは、新港ふ頭の工事の様子など、普段はあまり気に留めることがない築港や埋立について、主に技術の面からプロジェクションマッピングなどで紹介している。「世界とつながる横浜港」では、キッチンが再現され、食卓に並べられた料理の材料やガスなどの燃料から、暮らしと貿易や港の役割との関係を考える展示などがある。どちらも港を学ぶうえで欠かすことのできない新鮮な視点が得られる展示内容になっている。